Claude Adrien Helvétius (1715-1771) defendia uma teoria radicalmente sensualista. Segundo ela, a qual todas as ideias têm origem em nossas sensações.
No terreno da ética, afirmava que a busca do prazer e a fuga da dor são as molas-mestras, que explicam todos os nossos comportamentos. Assim sendo, dizia ele, no fundo toda a conduta humana é egoísta.
Essa teoria provocou uma forte reação contra sua obra e Helvétius foi obrigado a se exilar. Até mesmo alguns filósofos materialistas, como Diderot (1713-1784), criticaram esse reducionismo.
Mas Madame du Deffand o defendia dizendo sem papas na língua :
– Ele fez todo mundo ficar indignado porque disse abertamente o que era um segredo bem guardado.
Marly Peres
